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    王紫涵沉吟道：“既然正面强攻不成，不如……‘投石问路’。”

    “哦？”沈清寒来了兴趣，“此话怎讲？”

    “赵无极贪墨军饷，必然是为了敛财。他的财路，定然与他那遍布朝野的门生有关。”王紫涵眼中闪过一丝狡黠，“我们可以从他的门生下手，放出风声，就说朝廷要严查盐铁走私。盐铁乃暴利之源，赵无极的门生中，定有涉猎其中者。一旦风声紧，他们必然会向赵无极求援，我们只需……守株待兔。”

    沈清寒听罢，眼中精光一闪，随即朗声大笑：“妙！紫涵，你这‘投石问路’，比本王的‘直捣黄龙’高明多了！”

    他立刻唤来心腹，低声吩咐了几句。心腹领命而去，很快，京城便流传开一个消息：靖王奉旨，即将彻查盐铁走私，凡涉事者，严惩不贷！

    消息一出，果然一石激起千层浪。

    赵无极府中，书房内。

    烛火摇曳，将赵无极那张布满皱纹的脸映照得忽明忽暗，如同他此刻阴晴不定的心绪。

    “笃、笃、笃。”

    一阵急促而略显凌乱的敲门声打破了书房的死寂，紧接着，门被猛地推开，赵无极的心腹管家赵忠跌跌撞撞地冲了进来。他脸色苍白，额头上布满了豆大的汗珠，连手中的拂尘都掉在了地上也浑然不觉。

    “老……老爷！”赵忠的声音颤抖得厉害，带着一丝哭腔，“不……不好了！”

    赵无极端坐在太师椅上，手中的玉核桃停了下来。他没有抬头，只是用眼角的余光瞥了赵忠一眼，声音阴冷得让人不寒而栗：“何事如此惊慌？天塌了？”

    “是……是靖王！”赵忠扑通一声跪在地上，膝行几步来到赵无极面前，声音压得极低，却充满了恐惧，“小的刚得到消息，靖王放出风声，要彻查盐铁走私！这……这分明是冲着咱们来的啊！”

    赵无极的手指微微一颤，一颗玉核桃险些掉落。但他很快稳住了心神，将核桃重新握紧，发出“咔”的一声轻响。

    “盐铁走私？”他缓缓抬起头，眼神锐利如鹰隼，“沈清寒这小儿，倒是学聪明了。这是想‘投石问路’啊。”

    赵忠趴在地上，瑟瑟发抖：“老爷，这可如何是好？咱们在江南的那些生意……若是被查出来，那可是抄家灭族的大罪啊！”

    赵无极没有说话，书房内陷入了死一般的寂静。只有烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声，以及赵忠粗重的喘息声。

    过了许久，赵无极才缓缓开口，声音低沉而沙哑：“起来吧。慌什么？天还没塌。”

    赵忠战战兢兢地站起身，却不敢抬头看赵无极一眼。

    赵无极站起身，走到窗前，看着窗外漆黑的夜色，眼中闪过一丝阴霾。他当然知道，沈清寒这一招的厉害。盐铁走私，是他敛财的重要渠道之一，也是他那些门生故吏的“钱袋子”。一旦这个口子被撕开，他苦心经营多年的势力网，恐怕会瞬间土崩瓦解。

    “沈清寒啊沈清寒，”他在心中冷笑道，“你以为这样就能逼老夫出手吗？太嫩了！”

    他转过身，看着赵忠，眼神中透着一股令人胆寒的冷酷：“赵忠，你立刻去办三件事。”

    赵忠连忙竖起耳朵，不敢有丝毫懈怠。

    “第一，”赵无极伸出一根手指，语气森然，“通知江南盐运使周通，让他立刻给老夫写一封奏折，弹劾户部侍郎张大人，说他贪墨盐税。把事情都推到他身上，只要他倒了，沈清寒的注意力就会被转移。”

    赵忠一惊，张大人可是老爷的得意门生，更是心腹中的心腹啊！老爷这是要“弃车保帅”？

    “老爷，这……”赵忠有些迟疑。

    “怎么？舍不得？”赵无极冷笑一声，“到了这个时候，谁挡路，谁就是敌人！为了保全大局，牺牲一两个棋子，又有何妨？”

    赵忠不敢再言，连忙应道：“是！小的明白！”

    “第二，”赵无极伸出第二根手指，“立刻给边关大将李将军送一封信，让他稳住边关，莫要生事。告诉他，只要边关无事，老夫保他荣华富贵；若是边关出了乱子，他和他的一家老小，就等着陪葬吧！”

    赵忠心中一凛，老爷这是要用边关的安稳来换取时间啊！这手段，不可谓不毒！
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