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    县衙不远处的“老王家杂货铺”门首，身着男装的岳芸拢着怀中油纸包好的伤药与纱布，对着身旁的岳鹏低声抱怨：“哥，这雨来得忒急！镖局兄弟前些时日护镖受伤，候着这伤药敷治，偏逢这般阵仗。再不停歇，归晚恐误了治伤！”

    岳鹏抖去蓑衣上的水珠，眉头拧成一个川字，无奈道：“急亦无益，先在此避雨，待雨势稍缓再行。”

    话音未落，一阵杂乱的脚步声踏破雨幕，往县衙方向逼近。宋洁茹的心猛地揪紧，下意识攥紧了母亲的手。

    很快，衙门口传来衙役警觉的呵斥声，隔着雨幕与院墙，字句断断续续飘进内堂：“来者何人？深夜聚于县衙，欲何为？”

    紧接着，一道冷得像冰碴子的声音响起，带着不容置喙的嚣张：“宋靖廉已罢职，我等奉周知府手令而来。若不欲受牵连，便速速退开！”

    随即是衙役踉跄倒地的闷响，以及杂乱的闯入院落的脚步声。

    宋靖廉的脸色瞬间惨白，急声催促：“快！带茹儿、虎儿从后门走！”

    李秀珍含泪点头，拽着宋洁茹，怀里还抱着小虎，就往后院奔，径直冲到灶房旁的一口大水缸前。她掀开沉重的缸盖，里面还积着小半缸清水，又从墙角拖过两张矮木凳，稳稳放进缸里。

    “茹儿，虎儿，乖，快些！”李秀珍咬着牙，先将小虎抱起，小心地放进缸内的木凳上，又弯腰将宋洁茹也抱了进去，叮嘱两人坐稳。随即，她将那封书信用油纸仔细包好，塞进宋洁茹的袖袋，指尖攥着女儿的手腕，目光里满是决绝与不舍：“茹儿，你是姐姐，虎儿年岁尚小，你一定要好好照顾他。带着信，去邵武县找你袁叔叔。娘亲去引开他们，待追兵走后，你就带上虎儿，由正门出去，切记不可走后门！”

    宋洁茹攥着袖袋里的油纸包，泪水瞬间涌了上来。她伸手推搡着缸盖，哽咽着喊道：“娘！不要！茹儿要跟娘亲一起走！”

    李秀珍猛地回头，眼眶通红，却厉声呵斥：“快盖上盖子！休要出声！否则，你爹娘便是死了，也难瞑目！”

    话音落，她再没回头，转身冲进茫茫雨幕，奔向后门，“哐当”一声拉开门栓，身影很快消失在夜色里。

    宋洁茹看着母亲决绝的背影，泪水无声地滚落，滴进缸里的清水，漾开一圈圈细碎的涟漪。小虎吓得“哇”地哭出声，宋洁茹连忙擦干眼泪，死死盖上缸盖，将哭声隔绝在狭小的空间里。

    她知道，现在不是哭的时候，她必须振作，必须护住弟弟。

    宋洁茹将小虎紧紧搂在怀里，伸手捂住他的嘴。小虎的哭声戛然而止，只剩胸口剧烈起伏，温热的泪水浸湿了她的衣襟，带着压抑的抽泣声。
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