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    方同与廖奎皆是一愣，面面相觑，最后还是方同硬着头皮拱手，躬身垂首道：“但凭知府大人吩咐。”

    周世通眼底寒光一闪，缓缓开口：“你二人便说遭飞龙旗余孽截杀，为首者乃一手持九环刀的光头大汉。肖伍长先将宋家姐弟放下，令其躲入左侧林中，如今去向不明即可。”

    两位士兵闻言，连忙拱手应道：“卑职谨记，这便返回复命。”

    说罢，二人攥紧缰绳，正欲策马入林。

    “且慢。”周世通的声音冷不丁响起，带着几分戏谑的凉意。

    两名士兵猛地勒住马缰，调转马头躬身道：“不知大人还有何吩咐？”

    周世通缓步走近，目光在二人身上逡巡一圈，嘴角勾起一抹冷笑：“你五人遭遇飞龙旗余孽，三人阵亡，你二人却毫发无伤？这般回去，莫非当林兆鼎是痴儿不成？”

    方同和廖奎对视一眼，脸上皆露几分窘迫与迟疑，支支吾吾道：“这……”

    “拔出你们的配刀。”周世通抬眼，语气不容置疑，“避开要害对砍两刀，下手重些，方可掩人耳目。记住，受伤位置不可一致。”

    二人闻言，脸色皆是一白，却不敢违逆，只得翻身下马，颤巍巍拔出腰间佩刀。刀刃出鞘的瞬间，寒光凛冽，映得两人脸色愈发难看。他们对视一眼，都从对方眼中看到几分犹豫，握刀的手微微发颤，迟迟不敢落刀。

    “磨蹭什么？”周世通冷声催促，“再不动手，待林兆鼎的人杀来，你二人可就不是挨两刀这么简单了。”

    这话一出，两人皆是一激灵。方同咬了咬牙，率先扬刀，朝着廖奎的左腿狠狠刺去。廖奎闷哼一声，疼得额头青筋暴起，却也咬牙忍痛，挥刀砍向方同的左肩。刀刃划破皮肉的声响刺耳，鲜血瞬间浸透衣料。

    两人不敢停歇，方同忍着肩头剧痛，反手又在廖奎的右臂上划开一道深可见骨的口子；廖奎则咬着牙，对着方同的左臂再砍一刀，鲜血汩汩往外冒，染红了两人的衣衫。

    “够了。”周世通见状，满意点头，淡淡吩咐，“取你们随身的金疮药来，自行上药。再从各自的衣角割块布，简单包扎一下，莫要露出破绽。”

    方同与廖奎忍着痛，各自从怀中摸出油纸包着的金疮药，颤抖着手拆开，将药粉尽数撒在伤口上。药粉触碰到皮肉，疼得两人额上冷汗簌簌直掉，却硬是咬着牙没发出一声呻吟。随后二人摸出腰间短匕，从自己的战袍衣角割下一块相对干净的布料，草草将伤口缠好。

    一切妥当后，周世通才挥了挥手，语气恢复先前的冷硬：“去吧。记住，话要圆，人要稳，莫要露出半点破绽。”

    看着两名士兵策马隐入密林的背影，刘景文拄着拐杖上前一步，眉头紧锁，低声道：“表兄，如此放他二人离去，若他们在林兆鼎面前说出实情，可是大祸。”

    周世通转头看他一眼，缓缓摇了摇头，眼底带着一丝洞悉人心的冷意：“他们不敢。如今他二人已然杀了其他三人，若敢透露半句实情，便是必死之罪；且已收下刘家的银子，便是受贿之举，在军中已是变节叛变之人，哪还有胆量反口？”

    刘景文闻言，面色稍缓，却仍有些悻悻：“但愿如此。”

    周世通没再理会他的嘀咕，扫了眼包括刘景文在内的众人，沉声道：“尔等先在原地待命，待本府入林查看情况，再做安排。”

    众人齐声应是，声浪在林间荡开些许回音。
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